Si les débuts de l'activité typographique à Toulouse furent dominés par des Allemands, les choses commencèrent à évoluer rapidement vers la fin du siècle. En 1491, Jean de Guerlins s'installait imprimeur à Bourg-Neuf, près du couvent des Augustins dans l'actuelle rue des Arts, avant de déménager au quartier de la Pierre, près de Saint Augustin. 

Son ouvrage le plus célèbre est un recueil de jurisprudence, Les ordonnances faictes par le Roy nostre sire touchant le fait de la iustice du Languedoc leuees, publiées et enregistrées en la court de parlement de Tholose, « Impressus Tholose per Magistrum Johannem de Guerlins », publié en janvier 1491.

Jean Grandjean (1460-1519), libraire et imprimeur installé rue de la Porterie, qui racheta en 1494 l'atelier de Henri Mayer, est un notable local. Considéré comme le premier imprimeur d'origine toulousaine, il est le fils d'un notaire à la cour des Capitouls, Guy Grandjean, et de la fille d'un grand parcheminier, Dominique Clément. 

Il est connu pour avoir été le premier syndic de l'association des libraires au début du XVIe siècle. A cette fonction, il négocia avec les Capitouls, l'approbation des statuts de la nouvelle corporation des libraires et imprimeurs toulousains, qu'il plaça sous la protection de Saint Jean l'Evangéliste. Il employa et forma de nombreux apprentis, qui venaient de la France entière, prouvant s'il en était besoins le prestige de l'imprimerie toulousaine de l'époque. 

Ses premières productions présentent un caractère archaïque mais la célèbre édition des Gesta Tholosanorum de Bertrand témoigne d'un certain progrès dans l'illustration et la typographie. Cet imprimeur d'indulgences mais aussi d'un Doctrinal de sapiensa en lo lentguatge de Tolosa (1504), vendit son matériel à Thibauld Mony et Nicolas Garaud en 1511.
 

Le roi de France siégeant  en son parlement illustration des Ordonnances royalles faictes par le Roy nostre sire avec les princes et gens de sang et de son grant conseil sur le faict de la justice,  imprimé par Jean Grandjean vers 1500 à Toulouse

¶ L'activité typographique à la fin du XVe siècle

La production de Toulouse fut variée dans ses premiers temps de l'imprimerie. On y trouve de nombreux ouvrages de théologie, de médecine, de jurisprudence, d'histoire, des éditions d'auteurs classiques grecs et latins, etc. Les maîtres imprimeurs toulousains signent leur ouvres et on retrouve donc leurs noms sur la plupart des livres, même en espagnol, qu'on suppose avoir été imprimés à Toulouse entre 1476 et 1500.

Les salaires dans le métier sont très faibles malgré les hautes qualifications qu'il recquiert son aspect pénible. Mais le travail est prestigieux. C'est que le livre est encore un objet rare et que le typographe vit en permanence au contact des lettrés, ce qui le distingue des autres artisans mécaniques. Privilège important, il porte l'épée.
 

La presse un siècle après Gutenberg, avec le dispositif de protection  contre le maculage du papier  par l'encre, constitué du tympan  et de la frisquette.  Gravure d'après Jost Amman, 1564

L'activité d'imprimeur reste toutefois encore au stade du petit artisanat. Un atelier emploie en moyenne en plus du maître qui s'occupe en général des corrections, un ou deux compositeurs chargés d'assembler les types, un ou deux pressiers chargés du travail pénible et néanmoins délicat de presser le papier et enfin un apprenti, véritable homme à tout faire. Ce dernier, qui doit savoir lire et écrire le latin et souvent lire le grec, va faire son apprentissage entre deux et cinq ans au service du maître qui dispose de grands droits sur lui. Après cet apprentissage, il devient compagnon et va alors faire son tour de France pour parfaire son savoir-faire avant de s'établir.

 

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